第523章 建廠 (第2/2頁)

“初次見面，我是範海琴，受李白推薦而來……”範海琴下船後，徑直走向蘇尚，主動打招呼。南方夏日的陽光格外耀眼，她那一頭金髮在日光下熠熠生輝，面容明豔動人，臉上戴著一副金邊眼鏡，身著幹練的洋人服飾，直筒的長袖長褲，將她高挑筆直的身材完美展現。

蘇尚未曾料到，相公信中提及之人竟是一位洋人女子。“原來是範大東家，在下正是泗水縣令。此地貧瘠，望範東家遠道而來，莫要失望。”蘇尚禮貌回應，對於相公之事，她並不想在範海琴面前多談。

範海琴向來不喜歡客套。她與外洋人談生意，向來都是就事論事，只討論料子、衣裳款式是否新穎，對於中原人喜好的文墨客套，她絲毫不感興趣。

午後，蘇尚將範海琴的商隊請至縣衙議事廳。這本是公事，不宜帶她前往宅邸，況且衙門年久失修，破舊不堪，有失朝廷顏面。蘇尚並不瞭解範海琴的過往與背景，殊不知在馬莊，範海琴見過更為破敗的景象，泗水縣的這等狀況，她根本未放在心上。

蘇尚心中思慮萬千，而範海琴則滿臉輕鬆，她此行為的就是做生意，既然有李白這個女扮男裝的怪人作保，心中便沒再多想。

小翠幫忙燒水沏茶，用的是蘇尚帶來的茶葉。蘇尚發現此地貧困後，便將帶來的貴重物品妥善收起，像今日泡茶所用之茶葉，價值不菲，平日裡她並不常喝，只有招待貴客時才會拿出來。

“聽李白說，我在此搭建工廠，蘇縣令能給予諸多便利，不知蘇縣令意下如何？”範海琴輕捏茶杯，未飲，率先開口詢問。

蘇尚點頭，相公在信中已說明此事來龍去脈，有意促成此次合作。範海琴與蘇家並無關聯，又是洋人，日後即便有事，也不會牽連到蘇家，確實是極為合適的合作人選。

“自然，範大東家只需告知所需場地大小，我自會幫忙尋覓。”

“場地之事，我相信蘇縣令定能辦妥。只是人手方面，年初我接下了兩個大訂單，在中州已趕製了一批，交貨時間在明年十一月末，時間緊迫。

我估算了一下，大約需要兩百多人。蘇縣令，你能幫我招募到足夠數量的工人嗎？”此言一出，蘇尚頓時面露猶豫之色。泗水縣內，諸多衙門已然停止運作，即便是負責辦案的縣衙，每日也僅有幾個衙差勉強維持門面，其他官吏，不是跟著商戶經商，就是在暗自撈取好處，整個縣城的官場形同虛設。

那些空置的地方，大多還能使用，雖說有些被商戶霸佔，但蘇尚作為縣令，要找到可用之地並非難事。然而，要招募工人，可就沒那麼容易了。

水梁山與外地不同，外地遭遇自然災害時，水梁山憑藉獨立的商業運作，可避開此類風險。就拿去年南州府的糧災來說，當地百姓溫飽難繼，而水梁山中，許多人依舊衣食無憂。

自官府失去話語權後，水梁山淪為賊匪、商戶、武林門派的地盤，老百姓為求生存，大多依附於這些勢力，純正的農戶幾乎沒有。想要招募工人，就得從這些勢力手中搶奪人力，難度著實不小。

即便如此，蘇尚咬了咬牙，最終還是點頭應允“範大東家放心，你只管建廠，工人我來想辦法。在此之前，我想了解一下，你能給工人怎樣的待遇？”

範海琴聞言，從懷中掏出一塊懷錶遞給蘇尚。見蘇尚面露疑惑，她解釋道“這是洋人的物件，主要用於檢視時間。你看，上面有二十四個數字，將一天分為二十四個時辰。按照中原的演算法，一個時辰等於兩個小時……”

蘇尚拿著這個新奇的物件，一邊聽範海琴講解，一邊仔細打量。

“工人每日需為我勞作五個時辰，以半個時辰為一單位計算，我會支付每半個時辰四文錢的報酬，即每日四十文。這是普通工人的收入。廠裡還有許多技工崗位，若工人懂機關術、識字，報酬可從四文提高到六文甚至更多，這便是我目前能給出的待遇。”

起初，蘇尚並未太過在意，可當聽到範海琴給出的酬勞時，不禁倒吸一口涼氣。她思索著，如此算來，普通工人每日至少有四十文收入，這對百姓而言，誘惑之大，堪比文人渴望考取功名，更不用說那些報酬更高的崗位了。

這無疑能激勵人們努力進取，是個相當不錯的制度與想法。範海琴的這套做法與中原傳統大相徑庭，暫且不論是否能適應中原市場環境，單從當下中原百姓的角度來看，遠比當佃戶或苦力掙錢。

“此話當真？”蘇尚再次確認。範海琴端起茶杯，輕抿一口，隨即點頭“自然，我在中州開辦的廠子便是如此。

那裡的薪資比此處還要高些。你身為蘇家小姐，若不信，大可派人去打聽我範氏衣行，人人都爭著搶著要進去做工。”

蘇尚遲疑片刻，反問道“我信你。可若每個工人每日固定收入四十文，兩百個工人，每日支出便是一筆鉅款，你當真有利可圖？”範海琴放下茶杯，笑著說“實不相瞞，我家也是經商的。誇張些說，我爹的生意規模，不知比你們蘇家大上多少倍，富可敵國。大秦帝國連年征戰，恐怕國庫都比不上我家富有。不過，錢財這東西，永遠賺不完，對我而言，夠用即可。而且我並非熱衷於經商，只是不得不為之。其他事我便不多說了，我給出的條件就是這些，蘇縣令，你先考慮清楚，兩日後給我答覆，過期不候。”

言罷，範海琴起身，帶著眾人離開。走出衙門時，周邊不少江湖散人投來目光，範海琴全然不顧，帶著十餘名強壯的洋人壯漢向河邊走去。

回到艙室，範海琴一頭撲到柔軟的床上，抱著枕頭翻了兩個身，想起臨行前與李白的交談，不禁有些抓狂。

眼前浮現出李白那張雌雄莫辨的臉，她咬牙切齒道“可惡的傢伙，沒想到這裡如此混亂。要是廠子建不起來、運作不了，我這輩子都不想再見到你了……”

縣衙議事廳內，蘇尚依舊沉默不語。範海琴的到來以及她給出的條件，本是極好的訊息。然而，對其他勢力而言，範海琴此舉無異於公然挑釁。

此刻，他們已然成為敵人，而自己代表朝廷與範海琴合作，也被捲入其中，明爭暗鬥，終究要擺到檯面上來。

“我實在不願看到有人喪命啊……”