OF3-EP2：金牛（12） (第2/2頁)

“聽上去您在做屬於我們英國人或者他們美國人的生意。”縱使同樣是上流社會一員，阿扎迪斯坦高層和地球聯邦高層的處境仍有天壤之別，吉爾斯得意地想著。“是了……既然阿扎迪斯坦正式加入地球聯邦，那麼涉及到個人財產和集體財產交接的工作仍然需要專業人士來負責。就以這個名義繼續留下來工作吧。”

埃瑟林所說的宅子是一座兩層樓高、外觀呈現出紅土色大型城堡形狀建築，位於一處風景秀麗的人工湖附近。宅子原本的主人在向別人介紹它時可能會願意將其歷史追溯到薩珊王朝末期，遺憾的是它不過是因頻發地震而在原址上反覆倒塌又重建的同名宅子的最新版本罷了。

和埃瑟林一同乘著自動駕駛轎車抵達宅子附近的吉爾斯剛在遠方看到宅子的輪廓便對它讚不絕口。止步於爵士的他情真意切地對貨真價實的德意志貴族說，自己曾經設想過退休後前往真正的城堡中居住——哪怕只是用現代建築方式修建的仿製品。

“居住在城堡中沒有你想象得那樣使人滿足，爵士。你在溫德米爾王國該體會到這一點的。”

“這和每個國家的領袖都要儀表堂堂地出現在公眾面前的理由是一樣的。”轎車停在了宅子附近，率先下車的吉爾斯仍在抒發著他對舊有生活方式的羨慕，“他們難道可以因為天氣炎熱就穿著短褲和背心、剃個光頭去參加各種典禮嗎？貴族該有貴族的生活方式……不能保證各個群體享有其配得的生活方式，人們的想法就會出現危險的變化，屆時秩序自然就會發生混亂。”

“它現在是你的了，吉爾斯爵士。”提著一根黑色柺棍的埃瑟林也下了車，他伸出那手杖隨便地朝前方的宅子一指，給吉爾斯送上了一個巨大的驚喜，“別推辭，收下吧。聯邦青年聯盟接下來要從地球聯邦的大型企業支援的志願者組織，轉型成為真正負擔各地自治工作和經濟建設的基本單元和社會職能團體合作的平臺。你的經驗和才能會在這一過程中發揮重要作用……這間宅子就當是禮物了。”

“真的嗎？”吉爾斯愣住了，他思考了好一陣才回過神來。在團隊所有成員之中擁有最為驚人財富的埃瑟林平時也經常動用資源支援戰友們，不過像今天這樣的【獎勵】卻不多見。況且，吉爾斯不認為埃瑟林會忘記貴族將一片地產和【城堡】轉交他人的意義。“真沒想到，我沒有機會成為聯合王國的男爵，卻在其他平行世界裡成了大元帥的男爵。【埃瑟林的男爵】，聽起來挺像那麼一回事的。”

“兩位皇帝陛下和兩位皇儲殿下都強烈反對為籌集資金而出售貴族頭銜的失職之舉，爵士。”然而吉爾斯的俏皮話和樂觀態度好像對埃瑟林沒能形成半點影響，而且德意志貴族很可能僅按字面意義理解了吉爾斯的話，“忘記裡面的裝飾吧，我們先去地下室看看。”

一頭霧水的吉爾斯還以為對方怕自己笑話那堪稱戰區廢墟的極簡風格，他到了地下室就全明白了埃瑟林的打算，原來埃瑟林已經秘密派人把這裡改造成了大型冷庫兼停屍房。

“我派人蒐集了出現在王宮的所有襲擊者遺留的屍體碎片，確保每一名襲擊者都有【一部分】由我保管。”換上了工作服的埃瑟林對恍然大悟的吉爾斯解釋說，這是自己近期一直躺在醫院裡的原因之一，“一部分樣本已被我交給了天西，他是為了確認麥克尼爾的餘下猜想才提前返回日本的。現在，我會把餘下的屍體碎塊和這座別墅一併移交給你。”

“這麼說……您也認為麥克尼爾的想法是正確的。”吉爾斯起初聽麥克尼爾描述利邦茲的恐怖計劃時，並未重視麥克尼爾的警告。團隊中的任何人都能看得出來利邦茲是試圖幕後操縱地球聯邦未來命運的幕後黑手，誇大其詞地描繪敵人的險惡用心無益於制定正確的應對措施。“為什麼世上有這麼多人想要成為尤里·納爾莫諾夫？他們就是見不得世界上有任何生靈、任何意識可以脫離他們的支配。這些人所咒罵的最專權、最惡毒的君主，在這方面的控制慾也趕不上他們萬分之一。”

“尤里·納爾莫諾夫並非生來如此，同樣的說法對利邦茲·阿爾馬克也成立。”德意志貴族嚴肅地告誡心不在焉的吉爾斯，利邦茲極有可能是受到了某些刺激才會從舒亨伯格計劃理論上最為忠實的執行人轉變為想要篡奪計劃、將其服務於自身的野心家，如同格雷戈裡·格蘭傑和畢賽德·佩恩一樣。“這個小個子的許多手段，看起來眼熟。在這次的襲擊事件中，他讓自己製造的克隆人替換原本的王宮衛隊士兵，並遠端控制這些軍人的思維、行為。”

“……天西沒和我說過這個啊。”吉爾斯忽然產生了一種奇怪的錯覺，彷彿埃瑟林私下裡對團隊的每個成員都會表現出一副信任此人多過其他人的態度來。對，這肯定是個錯覺，埃瑟林可不會如此慷慨地贈予其他人一塊【封地】。“速度夠快，我剛才以為他是為了得到這個結論才回日本的。”

“讓他繼續冒充利邦茲·阿爾馬克的合作伙伴對我們有好處。這樣一來，利邦茲的手下明知道那些被選為替換物件的王宮衛隊成員體內還有天西機械公司的【行為和認知矯正用奈米機器人】也不會過於警惕——【利邦茲會擺平這些事的】。”曾在第三次世界大戰期間見識過伊普西龍方面類似計劃的埃瑟林又提及了日本人的相應方案，兩種方案的核心都是將人類社會最有影響力的領袖們替換為聽從自己吩咐的傀儡，“接下來，利邦茲會創造一群真正徹底聽話的地球聯邦高層。任何得知此事的地球聯邦高層都無法保持淡定。”

“您是說他已經有這個打算了？”

“這和他的打算無關，他是否計劃用可控制的克隆人代替現存地球聯邦高層也並不重要，重要的是地球聯邦的高層必須相信利邦茲·阿爾馬克準備這麼做。”埃瑟林說著，伸出右手在脖子上橫著比劃了一下，“這是對抗他的必要一步，爵士。從社會層面入手，積累足夠多的【罪證】。”

不管天西賢治是否在不知情的狀況下與利邦茲合作，放任天西賢治將合作進行下去而不是叫停等同通敵的行為在吉爾斯看來顯然不是麥克尼爾的作風，而更有可能來自埃瑟林的決斷。聯想到上個平行世界的費爾南多·馬林和藤堂潮一夥利用克隆人栽贓陷害溫德米爾王國、悍然發動戰爭的累累罪行，吉爾斯倒很願意用相同的手段把利邦茲推上世界之敵的位置。

沒有地球聯邦這個超級大國的配合，無法直接向全世界施加影響力而只能躲在幕後的利邦茲將不再是重大威脅。

“如果是以促進當地儘快形成有利於參與太空移民計劃的經濟環境之類的理由插手經濟活動，我受到的阻礙會相對小一些。”兩人離開冷庫時，吉爾斯對埃瑟林說，他已經想到了留在阿扎迪斯坦的辦法，“總不能讓那個假天人組織一直指責我們在掠奪世界各地，再這樣下去他們的聲音就要蓋過GLA了。好，我們返回地面吧。”

兩人來到這座已經被埃瑟林擅自改名為【紅堡】（Rotburg）的宅子自然不是專程拜訪屍體的。換下冷庫工作服的兩人回到一樓，開始參觀這座別墅。經過擺放在其中一間客廳中央位置的彎刀時（這熟悉的佈置令吉爾斯懷疑天西賢治也提出了些裝修建議），已經開始儼然以男爵自居的爵士忽然想起了什麼。他畢竟是在第三次世界大戰的人間地獄中搏殺而出的英國皇家空軍一代名將，對近在咫尺的戰爭視而不見非軍人所為。

“這場戰爭看起來非常奇怪。明明聯邦軍和ALAWS號稱制定了有VEDA參與的萬無一失作戰計劃，可他們的推進速度卻還是這樣緩慢，戰果也並不樂觀。”吉爾斯接近擺放彎刀的架子，取下了那把彎刀並謹慎地將其從刀鞘中拔出。他沒有對近戰兵器的偏愛，這些收藏品對他而言也沒有某種籠罩著神秘色彩的特殊象徵意義。“地球聯邦本該以壓倒性優勢碾碎蘇伊爾王國的……莫非，制定作戰計劃的人不想讓地球聯邦贏得過於輕鬆？”

“順利獲勝的地球聯邦沒有理由追加緊急狀態措施的，爵士。當初將軍閣下也故意暫時撤去警力，讓世人相信KPD和SPD的準軍事武裝能夠輕鬆戰勝國防軍、奪取祖國並馬上把祖國出賣給俄國人和猶太人。”談起發生在20世紀30年代的往事，埃瑟林的話語中並無半分對前人使用不光彩手段攫取權力的愧疚，“利邦茲就是要讓全世界看到，此刻集結在戰壕另一側的蘇伊爾王國、天人組織、GLA、純源組織是令VEDA都為難的對手，而且是隨時可以讓我們的文明世界迴歸蠻荒的野蠻人。幾天之內，另一個虛假的天人組織一定會把戰火燒到地球聯邦境內。”

TBC