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第七十二章：歸來

接下來的幾天，胡炭就呆在勞府裡大門也不出，安心等待單嫣迴歸。每日晨起夜寐，朝餐晚食，像尋常人家一般作息。飯前飯後，除了伺候著姑姑和師傅，便是在中庭勤習苦榕教給他的耳眼鍛鍊基礎，暇餘就去侍弄小黑馬，要不然就跟勞老爺在府中轉悠，把勞老爺從各地蒐羅來的奇珍異物賞玩個遍。

長社縣裡每天還不斷的有人湧來，大門小派，無門無派的，甚至還有隻學過三拳兩腳的莊稼把式，形貌各異，男女老幼皆有。其中也不乏一些名聲響亮的門閥子弟和世家後輩，嚴台山的，六連山的，千葉門的，這些名門門風督嚴，頗有些繁瑣規矩，弟子出行一趟往往頗費周折，因此倒不如尋常江湖人走得痛快。這一次三江五湖齊聚潁昌，連遠在建衢兩州的宗派都有人趕來了。整個大宋術界都已經轟動，大家風聞潁昌府有個小娃娃能繪製療傷奇符，效驗如神，無論多麼沉重的傷勢病痛，刀傷棒傷，還是毒瘡奇症，但凡還有一口活氣，一符下去都能救轉回來。這可是中原大俠劉振麾親口所說，又被五花娘子和續脈頭陀證實的。對江湖人而言，鎮日刀頭舐血，爭鬥負傷在所不免，既聽說有這等奪天造化的神物，誰不想來碰碰運氣？萬一祖墳冒煙真搶到一張，保身立命就多了一份憑恃。便是自己不用也可轉贈與人，那說不定便是飛黃騰達之始，或許人生一場改天換命的重大轉折便寄於此物。於是訊息傳開沒幾天，四海同道為之振奮，無數人風塵僕僕，從南北各地匆忙啟程趕來，一時間長社街頭人滿為患。

勞府的門房每天都接到雪片也似的拜帖，而且逐日劇增，先數百而後破千，胡炭早吩咐過門子，來客一概擋駕，放出話說近因畫符過度，耗心費力，需要靜養暫不能見客。勞老爺特意在偏院開個房間讓他存放門狀，幾天下來已經堆成一座小山。

小胡炭既不願見人，外頭諸客也只能無可奈何，他們可是聽說了，這小娃娃身邊伴著一個實力可怖的絕世高手，功力遠勝蜀山掌門。當日苦榕隱身懲戒三惡客，鬥灰衣老者震昏數百人的事情被幾經流傳，早就變得面目全非，苦榕在傳言中已變成一個喜怒無常心狠手辣的前輩高人，來無影去無蹤，一怒天地變色，彈指可殺千軍。有這樣一尊門神鎮著，誰活得不耐煩了敢動歪腦筋？別說硬闖勞府了，便是敢在院牆外大聲咳嗽的也沒幾個。

有心計的，探明白鬍炭的年紀，推想小娃娃的喜好，便千方百計送進許多禮物，附帖只說：“某某門派敬頌秦蘇姑娘及胡公子臺安。”“某某地某某人聞知胡公子客寓潁昌，起居未便，特進薄禮以供隨用並恭請旅安”，也不提求符的事。禮物多是些時新衣帽，簪釵手鐲和串珠泥偶之類的孩童玩物，也有一些精巧玩意兒和珍異吃食；另一些沒本事沒腦筋又實在渴欲符咒的，便用出千年老招數，每日到勞府門前扮慘，一大撥人面向府門匍匐長跪，或是呼痛乞求，或是哀哀哭泣，只盼能引動胡炭的惻隱之心。

胡炭門是不敢出了，但對別人送進的禮物，他倒是來者不拒。每天專花半個時辰興致勃勃的親自拆看，長這麼大，這還是頭一次有人這麼熱心誠意的送他東西呢，小娃娃豈肯放過？還別說，裡邊真有好些讓他喜歡的小物件，比如一個裝了機括會隨著轉動不斷變幻鳥雀形象的陀螺，一管吹氣便會自動奏出《風搖竹》片段的銅簫，一盒子彩泥塑的精緻小人兒，更有不少慣常難見的果子。其實此時寄住在勞老爺府中，器物用度豐足無比，胡炭對這些極具匠心的玩物興趣減了許多，這些東西也就看個眼鮮罷了。勞老爺正極力巴結他，但凡是胡炭想要，勞老爺無有不許的。這妖怪錢多心野人閒，多年來足跡踏遍西域諸國，著實蒐羅不少好東西，此時毫不藏私的盡數供出，直讓胡炭眼花繚亂，直嫌眼睛生的太少，就這樣勞老爺還兀自不滿意呢，若是天上月亮摘得，而胡炭又有興趣，妖怪老爺只怕都會想盡辦法給他抱了回來。

胡炭當然知道勞老爺這麼殷勤賣力所欲何為。因當日曾許了口，倒也不想故意吊著他，只是回來後聽取秦蘇的主張，先理個輕重緩急，連著幾日把所畫的定神符都用來治療寧雨柔了，每天十多張，盡數燒成符水灌餵給少女，半張也沒剩下來。因此直到四日過後，五六十張符咒顯功，寧雨柔病情好轉，枯黑的小臉上終於顯出一絲活色，這才騰出手來，一口氣又給勞老爺繪了十五張。

勞老爺當然知曉好賴，知道不能跟人家師傅師姊相比，也不敢嫌少，歡天喜地收了，然後慷慨豪擲出三萬兩銀子，說是預送給胡炭和秦蘇的程儀。這妖怪人情通透，眼睛毒著呢，當日胡炭想要籌措飯資的小心思自是沒有瞞過他。又體貼的想到銀兩贅重攜帶不便，便又幫著胡炭，把三萬兩連同先前的七千兩金銀都換成了輕便的珠寶和交子。

如是，客人慷慨主人識趣，你敬我謙的又過了六日，勞府裡其樂融融。上至老爺下至僕僮，人人得其所哉，一派和樂安祥。

且喜這一日梅豔風輕，薄暮初初籠下的時候，勞老爺便盛情邀請幾人同去後院賞雪，說是新運到一批吐蕃珍異果品、美酒和脯臘，讓幾人去嚐鮮。胡炭嘴饞，被勞老爺繪聲繪影的一頓形容，勸誘得吞唾不已，兩眼直放光，勞老爺還沒說完便是一疊聲的叫好。苦榕素不喜這些，又知道這妖怪記仇，著實忌憚著自己，便不想同去敗人興致，囑了胡炭幾句，自留在房裡照看寧雨柔了。勞老爺無比欣賞他的決定，頭一次覺得混賬覺明者也非全然的一無是處，至少這察言觀色、識情知趣的功夫就挺不賴，當下連假惺惺的客套堅持都省了，吩咐慕管家為爺孫兩個另備進一份酒果吃食，便拉著胡炭和秦蘇走。晚間三個人在角亭裡炙鹿賞雪，品嚐果釀，聽勞老爺談說些舊時掌故，四方見聞，順便吹噓一下他當年的壯事。又聽青衣童子演奏新學會的幾首時新曲兒，好不痛快！胡炭日間學武偶有領悟，加上新有萬貫家財傍身，此時真是意氣風發，興致極高，不但杯來酒幹，嚐遍了每一樣菜餚新果，還要來了童子的瑤琴，翻來覆去的鼓搗，亂彈了一氣。勞老爺任他胡奏，不惟不評惡語，還令幾個童子為他伴音合韻，裝模作樣的傾聽，一臉陶醉模樣，大呼精彩。曲罷，一大一小裂嘴而嘻。秦蘇見他們玩得忘形，老不老小不小的，也是抿嘴直笑，一改幾日來心事重重的模樣。

當晚，在勞老爺的曲意逢迎之下，三人都頗覺盡興，直至夜深更闌才酒酣人醺的各自歸房。

酒飲半醉之後，人最易入睡，可是這一夜胡炭卻睡得很不安穩，冥冥中似乎有所預感，翻來覆去的總難成眠，一直半睡半醒，恍恍惚惚的，等到城門譙樓傳過四更鼓響，突然間心頭空明，驀的就陷入了一股寧謐之中。渾身鬆軟軟的舒泰無比，就如是久懸某事之人，突然間得知事情已獲解決，落下了胸口大石一般，說不出的舒暢愜意。緩緩吐了氣，感覺心境澄明，心思比往時靈敏了不知多少倍，日間所學的許多武學技藝流水般淌過心頭，一招一式，一應疑難之處，豁然通解，這極像是師傅告訴他的天人合一通明律境，如比丘禪悅，念頭通達無比，實是令人痴醉。正自欣喜，隱約間似感覺窗風掠面，涼浸浸的氣息從床腳蔓至床上來，置在衾外的手足感覺有些冰冷。暗想：“難道剛才上床時忘了關窗？”依稀記得自己是關了的，也不以為意，在心裡將適才所悟從頭到尾再貫通數遍，再無滯澀，才裹緊被子欲待沉沉睡去，不想鼻端卻聞見一股淡淡馨香，與房間裡原有的助眠薰香不同，似乎舊曾有識，當時一個激靈便驚醒過來，在床上坐起身，卻見床頭一片暗影裡，一個渾身散發著寒氣的人影突兀立著，正默不作聲看著他。

“姑姑……”胡炭輕聲喚道，揉了揉惺忪的睡眼，他從體內湧動的那股無比稔熟親切的感覺中認出了來人。果然，夜風拂動窗紗，簷下燈籠的微光透射進來，映出了那張秀麗臉龐的輪廓，綰結的青絲之下，頰豐半月，眉如柳尖，睫毛長而纖密，正是一去十餘日的單嫣。

“姑姑！你回來啦！”胡炭欣喜的叫道，只是怕吵醒同室而眠的秦蘇，刻意壓低了聲音。他睜大了眼睛，這下是徹底清醒了，他從對方身上感知到了淡淡的歡喜，還有逐漸轉濃的憐愛和溫柔，這正是他早一刻間突然獲得安寧的根源。

單嫣身上寒氣極重，胡炭先前感覺到的冷氣正是從她身上散出的，顯是剛從雪地裡歸來，入室未久。她見胡炭高興，側臉輪廓微微彎了個弧度，似乎是回給他一個微笑。揹著燈光，神色看得不甚分明，暗裡只見她目光閃動，若兩點晨星，定定的只落在少年臉上，像在端詳著，又像在想心事出神。

她剛才站在黑暗裡，也不知把朦朧半睡的少年看了多久。

“你把我走時說的話都給忘了。”單嫣淡淡責備說，胡炭投注過來的親近歡悅目光讓她微有些不習慣，雖然在相州之時，她無時不刻都在牽掛這個孩子，無數次的設想過歸來後二人相處的情景，可是到當真面臨時，仍然擺不脫那一股異樣之感。在她一千四百多年的生命中，從未曾有人這麼毫無保留的信賴和孺慕她，絕大多數時間她都是一個人度過的，因此猝然之下，多了這麼一個魂血相連的親人，被他如此敬愛和依戀，讓她產生無比新奇感的同時，心底下也暗生出迷惘和恐懼來，她在一瞬間心神隱隱失守，感覺到莫名的遲疑和不安，似乎這一切只是在夢境之中。她察覺到了心底的這股生澀疏離之意，不得不假作嗔怪來掩飾情緒：“讓你別叫我姑姑，我是你姨娘。”

“噢，姨娘！”胡炭笑著應道，不好意思的撓了撓頭，他的心裡充滿歡喜。藉由血脈和靈魂的聯絡，他已確認這是他在世上最親近的人。秦蘇姑姑雖然自小撫養他，疼愛他，卻與他沒有血緣，從未像眼前姨娘這樣讓他有雨水歸川的安寧感覺，他能夠清晰的感知二人之間血脈的共鳴，能夠觸控到單嫣的真實情感，瞭解她的喜怒哀樂。姨娘的語氣雖然帶著責怪，然而胡炭並沒有感覺到她的不滿，他知道她並沒有真正生氣。

他察覺到她心裡微微的不安，不過很快，那股不安就減弱消失了。

“身子怎樣了？這些日子沒再疼了吧？”單嫣問他。當初頭一日見面，胡炭就被明錐和瘋禪師交手時激出的勁氣所創，傷重垂危，單嫣不惜本源耗用修為將他救轉回了。雖然自負救人醫術天下無雙，可是關心情切，還是有此一問。

胡炭明白她所指，笑嘻嘻的搖頭，揮拳空擊了兩下，道：“早就好了，姨娘醫術這麼好，那點小傷，怎麼還會有事。”

單嫣點了點頭，又問起勞免。這妖怪在夕照山中是個異類，不喜修行，不慕求大道，偏喜歡人間的閒散生活，又學得人一般的油滑性情，山上其他妖怪跟他都不甚親近。廣澤對他也是不冷不熱的，雖然勞免壽命長久，功法也不算低，廣澤還是把他扔到人世裡負責信報聯絡之職，雖然有盡其才用之意，但夕照山與驚馬崖的爭戰都沒召他參與，這到底仍是變相的冷落疏遠了，單嫣只擔心勞免會因此心生疏懶，怠慢了胡炭。

誰知道其實不然，這妖怪被定神符吊著，對胡炭何止是有求必應，沒求也要想法子求應，噓寒問暖，關心備至，一日裡八十次的獻殷勤，比個勤懇囉嗦的奶媽還盡心。胡炭這些時日飯來張口衣來伸手，被侍奉得滿意極了，只差沒被刻個牌位供入祠堂裡當成小祖宗了。他心思通透，察言觀色的本事可絲毫不弱於勞免，從那妖怪幾次語及單嫣時躲躲閃閃的恭維和討好模樣，早就猜想到單嫣在夕照山中定然地位尊崇。勞免這麼幫襯著自己，想是極盼在姨娘面前落個好形象的，希冀著往後遇有傷情時姨娘會對他另看一眼。

這妖怪性情倒是好，雖然有些狡猾，然而本心不壞，對自己和姑姑、師傅服侍得都算盡心，也肯做善事，在當地民望不低，若是不計較他妖怪的身份，算得上是一個富而有良的老爺了。當下毫不吝惜自己的激賞之詞，讚不絕口，只把個勞老爺誇成個仗義輕財義薄雲天的絕世好夥伴，天上有地上無，這種好妖怪，一隻實在太少，只盼著多來幾隻才好呢。

單嫣聽他眉飛色舞的講述這幾日的生活，雖是壓低了聲音，還是賣力的想給勞免說好話貼金，不由得有些好笑。勞免的性子如何，她自是早就知道的，學得人間的油滑奸詐，用些手段在胡炭身上，那是再簡單自然不過了，輕易便打動小童的心。

不過見著胡炭知恩圖報，人讓尺而我敬丈，心裡也自安慰，想道：“這孩子倒是和大哥一般的性情，處處與人為善。人家對他好，他便也加倍的對人好。”如今天地動盪，世道維艱，與十餘年前已大有不同了，處處災亂頻發，單嫣已不能奢望自己珍重之人都能夠偏安一隅獨善其身，胡炭遲早都要投身於這場天地浩劫之中的。而一人能力再大，面對接踵而來的紛繁事務總是難以一一應付，身邊總須有人幫襯才好，胡炭有這個性情，日後極易結交友好，呼朋聚伴，不用擔心他再步胡大哥一般的命運。胡大哥也待人誠懇，只是運道不濟，誰也料不到會生出那麼巨大的變故，讓他陡遭一場大難。一時憶起往事，再見到胡炭笑說之間眉眼閃動，機智狡黠，分明便是胡不為少年時的樣貌，一時更生感觸，悲從惘出，哀盡情生，心中柔情滾湧，依稀便錯覺得眼前的孩童正是自己當年熟悉的胡不為，心潮湧動之下，原本冷峻的面容漸漸變得柔和起來。

便在這時，睡在胡炭隔床的秦蘇‘唔’的一聲驚醒了，黑暗裡翻身坐起，警惕的低喝一聲：“誰？”單嫣眉頭一皺，臉色瞬間又冷了下來。她向胡炭說道：“現在天晚，你且先睡下，明日我再來看你。”說著，也不理會秦蘇，人影閃動，倏忽而沒，竟已是離室而去。

那邊秦蘇著衣下床，疾步來到胡炭床邊，卻看見胡炭擁被坐著，身上看來並無損傷，直愣愣的正望著開啟的窗板發呆。