第76章 相去萬餘裡 (第2/5頁)

但他的到來多少開解了費詡。費詡的妻子趁機上前，把小女兒從費詡懷裡撕開，哄道：“好了好了，阿爺不走了。家裡來客人了，客人來了怎麼走？你乖乖的，讓阿爺見客人。不要讓客人笑話。”

費詡的前襟濕了一大塊，乍看有些滑稽，他彎下腰牽住無聲哭泣的大女兒的手，將她交給妻子，才對瞿元嘉說：“兒女們太小，叫瞿兄見笑了。”

他的神情還是一如往日的沉穩，但雙目微紅，瞿元嘉忙回禮，神情也有些尷尬：“……是我來得實不湊巧……”

費詡擺擺手，示意他堂內就座。瞿元嘉跟他走了幾步，與費家的婦孺拉開一段距離後，說：“我本是來見五郎的。但既然費刺史要遠行，我還是改日再來。”

“無事。我幾天前就該動身的。不想小女兒急病，委實放心不下，又耽擱了。瞿兄來得正好，我正有一不情之請。”

“不敢。刺史請說。”

“請瞿兄少坐，我這就讓人去通稟五郎。稍後五郎與瞿兄相見時，不知是否可以就在此堂上。只需瞞過我的女兒一時，我悄悄動身，免得她們傷心。”

“這有何不可？”瞿元嘉立刻答應。答應後又說，“只是……事後總是要知道的。難免傷心。令家眷不與刺史同行麼？”

他問完才意識到此問多餘。果然，費詡解釋道：“我因朝貢之事來京，現在已經是二月，再不動身，不僅耽擱田畝丈量，春耕更是等不得。但眼下翻玄池嶺對婦孺們太過艱苦，還是讓他們等天氣暖和些，再動身。不怕瞿兄見笑，我不滿周歲就沒了父親，因此落下兒女心重的毛病，對兒女們太嬌慣了。”

“刺史家庭和睦美滿，十分讓人豔羨。如刺史不棄，尊夫人在帝京若是有什麼不便之處，瞿某可以稟明家母，請她出面周旋。”

“瞿兄美意，某先厚顏愧領。改日定讓家內去拜望安王妃。”

這時，費詡的妻兒們也走遠了，庭院安靜了下來，費詡便遣人去通知程勉瞿元嘉來訪的訊息，約莫過了一刻鐘，程勉到了。

再見到程勉，瞿元嘉呆了片刻，開口就是：“……五郎氣色好了許多。”

這本是他的由衷之語，然而神情沒有藏住驚訝，程勉不由一笑：“元嘉幾時回來的？”

“昨日午後到的。”

二人寒暄之中，費詡離席而去。見程勉沒有相送之意，瞿元嘉又等了片刻，才說：“我不知費刺史今日要出門，來得不巧。”

程勉點頭：“他是一州之長，再留在帝京就要誤事了。本來元月就要走，阿媛和麗質都不捨得，麗質哭得發了一場高燒，就換作子語捨不得，數次改期，今日無論如何都要走了。”

“我動身前，京中的傳聞一直是他要接任民部侍郎，王尚書年邁，致仕就在這幾年間。可見傳聞實不足信。”他遲疑了一下，還是將此傳言告知了程勉。

程勉卻不接話。瞿元嘉借機端詳了他一番，終於確信他的身體有所起色並非錯覺，寬慰之餘，又想起另一樁事：“費刺史此行並不攜家眷。你……”

“元嘉這次來，是南下之行後，事情如願有了轉機？”在他滿心搜尋合適的用詞時，程勉開口了。

“談不得轉機。更罔論如願。”瞿元嘉略一沉思，搖頭。

“那你回京，是有什麼非做不可的事情？”

“我遷葬了父親，沒有再留在南方的理由了。”

“你去楊州了？前後不過兩個月，想來一切順遂。”

“是。”

程勉疑惑地看著他，終是說：“元嘉，我見你氣色不錯，比年末告別時似乎還略結實了些。你沒有去虹州？還是葉郎君人不在？”

“我先去了虹州，也見到了葉舟。我二人同去的蘆城……”

他越說，程勉越是掩不住錯愕之意，瞿元嘉猛地一頓，看著程勉懊惱地說：“五郎，覆水難收，皆是我咎由自取。”

…………

小年那日的登門拜訪，瞿元嘉不僅帶了禮品、神態懇切，更是葉舟親口承認的“恩人”，葉府的下人只得帶他再去見主人。葉舟沒料到瞿元嘉居然去而複返，都不正眼看他，揚長而去，應昔日同窗、亦是崔氏的姻親之邀，過節去了。

葉舟赴的是夜宴，次日早上回來時發現瞿元嘉不僅還在，而且下人將他奉若上賓，當著一眾下人的面，親手把禮品全扔了出去。

這逐客之意可謂十分露骨，但瞿元嘉的反應更可謂十二分厚顏——葉舟既然沒有親口說出“你滾”，瞿元嘉就默不作聲地做起了葉氏的客人。這等與本性背道而馳的行徑一旦做了，瞿元嘉才發現原來也沒那麼艱難，反觀葉舟，彷彿被如此反常的瞿元嘉駭住了，竟沒有驅趕他，由他住了下來。

葉氏是沅慶的名門，遭難後人丁凋落，最不缺的就是屋舍。也不缺吃，廚子的手藝不壞，瞿元嘉又不挑食，面對每天一模一樣的菜色一律照單全收。上次南下時他聽杜啟正提過，南方計程車族的莊園裡，常年有一群借住的讀書人，一日兩餐也由這些高門供給，卻不算門客，來去自由，短則一二日，最長的可以從年頭住到年尾，高門家大業大，不在意這些糧食和被褥。當時他只當一樁奇談聽，不曾想幾個月後，自己也有幸能親身體驗一番了。

這有吃有穿沒事做的日子瞿元嘉一輩子也沒過過幾天，很快覺得消受不來，可是他一直見不到葉舟，也不願意就此告辭，士族們消遣的琴棋書畫也一概不通，有一天在院子裡活動腿腳時，見葉府的管家在指揮下人整理庭院裡枯死的花木，忍不住自告奮勇，搭了一把手。

在軍中時士兵都要務農，瞿元嘉本來對植物頗有些心得，閑得久了委實憋屈，一個人恨不得做三個人的雜事。後來不僅管植物，也去照料自己和葉氏的馬匹，終於覺得時間變快了些。